Este artigo foi traduzido automaticamente a partir da sua língua original – inglês
Tudo começou no ramo da restauração aos 26 anos. Direto da escola de culinária e, de seguida, graduei-me em gestão hotelereira e de restauração, o que me rendeu um excelente emprego em Nova York. Eu era Gerente de Back-of-House no The Water Club. Um restaurante sofisticado onde os grandes apostadores de Nova York vinham jantar, sabendo que a sua privacidade estaria protegida no início dos anos 80.
Foi lá que bebi o meu primeiro Vinho do Porto: amor ao primeiro gole! Tivemos o primeiro sistema Cruvinet em Nova York e o Sandeman Vintage Port 1963 estava à venda por US $ 15, por uma dose generosa. Aos 20 anos, este Sandeman era incrivelmente frutado e complexo. Cada garrafa das duas caixas que o Somm era brilhante o suficiente para comprar, ele vinha ao meu escritório pouco antes de decantar. Ele me permitia beber um gole, através de gaze, os restos do que tinha acabado de ser decantado para sedimento, e então imediatamente despejado de volta na garrafa. Foi assim que me apaixonei pelo Vinho do Porto!
Nos onze anos seguintes, li cada uma das dezenas de livros que pude encontrar sobre o Porto, escritos em inglês. A minha coleção de Portos Vintage cresceu lentamente naqueles primeiros dias, pois a maior parte do meu dinheiro foi guardado para uma viagem a Portugal. Finalmente aconteceu em maio de 1994, algo que eu esperava há muitos anos. Bartholomew Broadbent, membro da Confraria e filho do famoso Michael, foi o homem que organizou muitos detalhes da minha primeira viagem à Europa.
Passei uma semana em Lisboa e Setúbal, seguida de uma semana no Porto e em Gaia, depois outra rio acima no Douro… uma aventura que nunca mais esqueci. A minha visita à Casa da Fábrica e o encontro com os “Mestres do Universo Portuário” foi um ponto alto. Pegando o comboio rio acima na 3ª classe com minha namorada, estávamos literalmente cercados por cabras e ovelhas a saltar no nosso vagão. Janelas abertas da cintura para cima, inclinado para fora a fotografar a máquina a vapor e depois – o meu primeiro vislumbre das vinhas do Douro, um momento que vou recordar até ao dia da minha morte. Foi a época da minha vida. Tantas experiências que seriam impossíveis de replicar na versão moderna de hoje daquela que é ainda a região vinícola mais incrível do mundo!
Voltando para a América, comecei a escrever sobre as minhas experiências e a publicar nos antigos quadros online de mensagens sobre vinhos da America. As pessoas gostaram das minhas notas de degustação e histórias contadas sobre o Vinho do Porto e Portugal. Depois de vários anos, tornei-me “o homem do Vinho do Porto”. Os meus artigos do Vinho do Porto e do Vinho da Madeira foram publicados num site concorrente, (Wine Lover’s Page) e passado algum tempo, tinha alguns seguidores. Em Maio de 2003, organizei um grande evento de fim-de-semana para alguns dos maiores apreciadores de Vinho do Porto da América, para além de convidados de Portugal e do Reino Unido, incluindo Richard Mayson, a família Broadbent, Jorge Serodio Borges, Jorge Moreira e a palavra espalhou-se. Coincidentemente, um mês depois, a minha esposa e eu fomos para o Porto com a Taylor, a nossa filha pequena, pois no início do ano, fui convidado para ser Cavaleiro na Confraria do Vinho do Porto.
Regressei ao Porto para estar perante o Chanceler da Confraria, Vito Olazabal, e o Almoxarife, George Sandeman. Quando subi ao estrado estava tão orgulhoso e nervoso, a minha esposa a filmar e, sem saber, sentou-se na primeira fila ao lado do Presidente da República de Portugal, Jorge Sampaio. Eu nem percebi que havia um tapete vermelho e caminhei na diagonal do meu último assento até ao estrado, enquanto a platéia soltou uma riso breve, mas audível, durante esta cerimónia de entronização séria, senão solene. Felizmente, nem me apercebi do que tinha feito nem por que a multidão se riu, até que vi o vídeo em casa.
Levei tão a sério o meu juramento à Irmandade do Vinho do Porto, que deixei o negócio da restauração e comecei a escrever uma newsletter oito meses depois, For The Love Of Port. Um ano depois veio o meu website com o mesmo nome, desenvolvido junto com o Stewart Todd. Em 2005, juntamente com o meu amigo Mário Ferreira de Alcobaça, iniciei uma das primeiras empresas de turismo, que trouxe o enoturismo ao Porto, Gaia e Douro. Hoje em dia, levamos os nossos hóspedes a 12 das 14 regiões vitivinícolas de Portugal, tendo recebido cerca de 50 tours.
Em 2016, fui “promovido” a Infancão pela Confraria, e em 2018 o website da FTLOP foi entronizado como a primeira “entidade não humana” a integrar a Irmandade do Vinho do Porto. A minha próxima newsletter será a 110ª e o meu amor pelo Vinho do Porto continua forte até hoje. De facto, o meu juramento à Confraria do Vinho do Porto impactou a minha vida de tal forma, que vou finalmente concretizar o meu sonho, dando continuidade ao trabalho da minha vida, e fazendo do Porto a minha residência permanente, em meados de 2022.