Tout le monde a une histoire à raconter concernant Port, aussi étrange, amusante ou même embarrassante soit-elle. Voulez-vous partager la vôtre avec les 2500 confrères honoraires du monde entier ? Pour commencer, nous vous emmenons au Ghana où l’étiquette du service du Porto a pris un tour inhabituel, impliquant Bruce Guimaraens de Fonseca et membre fondateur de la Confraria.
Passez le Port…
Depuis des temps immémoriaux, le Porto est considéré comme une boisson noble dont la dégustation à la fin d’un repas est soumise à une étiquette stricte : le vieillissement du vin, le transvasement minutieux de la bouteille dans une carafe en cristal, l’utilisation de verres de forme appropriée pour permettre au buveur d’apprécier les qualités du vin qu’il s’apprête à siroter et, surtout, le passage de la carafe de droite à gauche à la personne assise à côté de lui. Que le ciel vienne en aide à celui qui enfreindrait les règles !
Telle a toujours été la règle d’or à la Maison de la Fabrique de Porto et, on pourrait le croire, partout dans le monde où l’on sert du Porto, en particulier du Vintage. Mais il y a un pays où ce n’est pas le cas, et c’est là que se trouve une histoire.
Tout d’abord, il faut remonter à 1989, lorsque le fils cadet de Bruce Guimaraens, Christopher, lors d’un voyage en Afrique, s’arrêta à Accra, au Ghana, pour rendre visite à Mike Outo, l’un des amis proches de son père depuis 1955, lorsque Bruce servait comme jeune officier de l’armée britannique, et qui avait entre-temps atteint le rang de général dans l’armée ghanéenne. Au cours de leur conversation, Christopher pose au général Outo une question qui taraude toujours son père : « Comment passe-t-on le port au mess du régiment aujourd’hui ? » « C’est drôle », a répondu le général Outo. « Il existe une tradition séculaire selon laquelle, au Ghana, le port se passe toujours de gauche à droite. Je me suis toujours interrogé à ce sujet. »
La meilleure explication est donnée en citant Bruce, qui racontait souvent cette histoire :
« Lorsque j’ai quitté l’école, je me suis engagé dans les Royal Marines et de là, j’ai été transféré à l’école des élèves officiers d’Eton Hall. Diplômé en tant que sous-lieutenant en 1955, j’ai été détaché au Royal Berkshire Regiment et de là, à la Royal West African Frontier Force, Princess Charlotte of Wales Gold Coast Regiment, et envoyé au Ghana avant soportn indépendance.
Peu après mon arrivée, j’ai assisté à mon premier dîner officiel du mess des officiers à Kumasi, le quartier général du régiment, au sud d’Accra. C’était un événement splendide et, comme le veut la coutume, le repas s’est terminé par un Porto Vintage. Lorsque la carafe est arrivée jusqu’à moi, j’ai rempli mon verre et passé le Porto à la personne à ma gauche, et ainsi de suite autour de la table. Cependant, peut-être parce que j’avais peut-être bu trop de vin de table, peut-être parce que j’étais submergé par la solennité de l’occasion, une première pour ce jeune homme de 19 ans très brut de décoffrage qui effectuait sa première mission en Afrique, ou probablement parce que j’ai toujours confondu ma gauche et ma droite, j’ai pensé que quelque chose était bizarre et j’ai décidé de parler.
Je me suis levé et j’ai appelé nerveusement le Commandant :
Monsieur, le Port est en train de passer dans le mauvais sens !
Quoi ? Qui est-ce ? Hmph.
Le sous-lieutenant Bruce Guimaraens, Monsieur.
Comment ça, le port passe dans le mauvais sens ? On l’a toujours fait passer de gauche à droite. Expliquez-vous.
Je suis de Porto, Portugal, Monsieur. Ma famille est expéditrice de vin de Porto et dans l’usine de Porto, le Porto passe toujours de droite à gauche.
C’est une nouvelle pour moi, mais si vous êtes, comme vous semblez l’être, un expert en la matière, nous allons passer le Porto de droite à gauche.
Je me suis assis et j’ai compris. Oups ! De gauche à droite…. De droite à gauche…. De gauche à droite. J’avais tout faux, mais il était hors de question que je l’admette. Dieu sait quel châtiment m’aurait été infligé ! Deux ans plus tard, je suis retourné en Angleterre et le port a continué à être transmis de manière erronée, et je crois qu’il l’est encore aujourd’hui ».