L’histoire de la course de bateaux Rabelo – Journée de São João

La course de bateaux Rabelo est unique au monde.

Organisée par la Confraria do Vinho do Porto, cette régate – dont l’un des bateaux les plus rares est encore construit – se déroule traditionnellement sur le fleuve Douro, à Porto, dans l’après-midi du 24 juin, jour de la Saint-Jean, qui coïncide avec le solstice d’été.

Le bateau Rabelo, un navire sans quille, dirigé à l’aide d’un rabelo – un long aviron qui commande le bateau à l’arrière -, trouve ses origines bien avant le XVIIe siècle et traduit les connaissances nautiques de la Méditerranée orientale avec des influences nordiques évidentes.

Conduits par des hommes courageux qui luttaient contre les forts courants du fleuve Douro, ils étaient utilisés pour transporter le vin de Porto de la région délimitée du Douro jusqu’aux loges de Vila Nova de Gaia. Le dernier voyage de ces bateaux a eu lieu en 1963 et son tournage a été une pièce rare de la collection de la télévision nationale (RTP).

En 1983, la Confraria do Vinho do Porto a organisé la première régate de bateaux Rabelo afin d’attirer l’attention sur ces bateaux uniques et d’encourager leur préservation en tant que symbole du vin de Porto.

La régate annuelle commence à l’embouchure du Douro, près d’Afurada, et les bateaux Rabelo portent les noms de nombreuses marques de vin de Porto sur leurs voiles, se dirigeant vers le pont Dom Luís I.

La compétition oppose des équipages qui luttent contre le vent, le courant et les autres pour être les premiers à atteindre la ligne d’arrivée, sous le regard des spectateurs depuis les rives du fleuve. Le spectacle de cet événement unique et traditionnel est un cadeau du vin de Porto aux villes de Porto et de Vila Nova de Gaia et à tous ceux qui les visitent.